2021年的寒假来得比往年更早一些。因为疫情防控需要，春节假期很多家庭没办法安排异地出行，但孩子的教育是不会放松的。在线教育平台，尤其是基础教育（k12）在线平台又迎来了旺季。
受新冠肺炎疫情影响，在线教育行业风生水起，各路玩家纷纷入场，融资大战也屡屡升级。疫情防控、“停课不停学”期间，多个在线教育应用的日活跃用户数达到千万以上。2020年中国基础教育在线行业融资额超过500亿元，超过了此前10年的融资总和，多家在线教育机构融资金额屡创新高。有研究机构预测，到2022年，K12在线教育的市场规模预计将达到1500亿元。
但在线教育中另一块相对小的领域——在线素质教育也走到了行业发展的转折点。
决赛开始
虽然同属在线教育领域，但基础教育和素质教育其实差别很大。
《2016年-2020年上半年中国教育行业并购活动回顾及趋势展望》显示，相较于K12的学科赛道，素质教育属于非刚需产品，线下机构受疫情影响比较大，许多用户转投线上。与此同时，对于年纪较小孩子的素质教育，家长更愿意多试，看看孩子到底对哪方面感兴趣。多家线上素质教育机构用户数量持续快速增长。素质教育依旧是投资热度最高的赛道，但资本正在逐步认可素质教育在线化。
“中国可能在线基础教育市场的用户有1.5亿，但学音乐的孩子可能只有3000万，是完全不一样的体量。”“而且，k12是从小学开始一直到高中，生命周期可能是12年，但学习音乐普遍大概在5-6年之间，这两个差异其实都导致了企业体量、融资规模的不同。”在线乐器陪练教育企业VIP陪练联合创始人兼CEO徐豪骏认为，这两个领域背后的商业逻辑其实没什么本质的不同。
他表示，“两者在早期都是要跑马圈地，来取得市场的第一第二名。只是乐器陪练这个赛道相对垂直相对小，可能只能容纳一两家公司，甚至只能容纳一家头部公司，但k12领域可能有2家3家甚至4家头部公司。”
但他也坦言，在线素质教育行业跑马圈地的时代其实已经结束了。
“早期的预赛阶段可能有非常多的玩家，然后复赛，到2021年已经是决赛了，已经很难有人再挤进来。只是今天在群里的选手在厮杀比拼。”徐豪骏表示，仍敬畏市场，对同行保持高度关注，不排除有一些k12的龙头公司或者互联网巨无霸企业进到音乐赛道，“也是有危机感的。”
虽然是在线教育中相对小的门类，但风口之上也能感受到潮流的涌动，洗牌已经悄然发生。
“其实从2019年大概就已经感受到，资本市场可能会慢下来，尤其在一些垂直类领域里会慢下来。这也是为什么我们在2019年第四季度提出要降本增效的重要原因。”徐豪骏表示，如果一味规模导向，而不是效率导向，很有可能会发生问题，“像最近一系列公司暴雷这样的情况。”
“2021年基本上是整个在线教育的决赛圈，可能活下来的公司之后都会发展不错，问题是明年有多少公司还能维持下来。我们的判断是，很多非头部公司可能会比较困难。”他认为，资本的推动是有利的，但赛道里的创业者本身要管控住自己的现金流，不能违背商业常识，不能仰仗资本的输血来经营。
徐豪骏认为，“疫情加速了在线教育发展的势头，而且很明显的更趋向于头部化，包括最近k12赛道的一些融资状况，整个马太效应其实是非常明显的。”
转战下沉市场
淘汰已经在发生。在线陪练APP柚子练琴11月30日晚发布破产公告。元旦期间，因过去三年“没有融过一笔大钱”，在线教育企业学霸君在奔跑8年之后倒下。
“比较典型的就是现金流管控出问题。”徐豪骏分析了出现这种情况的原因，“教育类公司很多时候的预存款其实不是真实收入，而在经营过程中为了快速发展规模扩张，忽略了这个，最终导致一些不好的情况发生。”
他认为，一味追求规模，失去效率的平衡点以及现金流的把控，是大部分创业者都会遇到的挑战。“比如，一节课可能卖60块钱，但给到老师可能要四五十块钱，那么大的运营成本，如果不算清楚，不就是拿今天的预存款去还以前的债吗？”
徐豪骏坦言，VIP陪练自己也走过这样的道路。“在整个2018年-2019年大举扩张，比较庆幸的是在2019年的第四季度意识到这个问题，赶紧回过头来精耕细作。”
他认为，本身降本增效是一个持续迭代持续运营的过程，2021年更重要的可能还是会回归到发展成长，除了现有的单一陪练业务、真人产品之外，可能尝试一些AI产品，主攻满足下沉市场琴童的需求。“可能在今年Q2或者Q3会推出音乐启蒙类产品，去满足更大开口的音乐学习诉求。”
互联网行业一贯信奉得草根者得天下，这也许可以看作是深挖护城河的重要一步。虽然VIP陪练目前主要用户还是来源于一线城市及海外，但他们已经把目光投向了二三线城市。去年7月份内部立项开始做AI产品，主要目的就是围绕着下沉市场的练琴需求而做的。
“随着技术发展，包括理念的形成，是时候要来打下沉市场了，同时做音乐启蒙的市场。”徐豪骏透露，目前来看，整体下沉市场还是在早期阶段，他们的产品已经做到了可商用化，“可能有点像2017、2018年做真人陪练那时的状态，明显感觉到是一个会快速成长的产品。”
对于2021年，他表示，陪练业务线上要整体做到盈亏平衡。未来5年要做更多创新的事情，围绕整个音乐产业链来做一些事情，“希望能够让音乐变成普惠教育，会围绕这个目标来做一系列业务。”
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