美利坚合众国脱胎于英国，经过独立战争之后，英美两国既曾经在全球舞台上兵戎相见，也在“二战”后实现全球霸权的和平交接。由于美英两国历史上的独特渊源，美国历史学家眼中的“大英帝国史”，往往独具只眼，别有意味。

《重铸大英帝国：从美国独立到第二次世界大战》是美国历史学家、普利策奖得主詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯的英国史的第二部，叙述了自美国独立到“二战”爆发后的英国历史。此书的主旨，可以概括为在这一将近两百年的历史时期里，英国面对人口增长和工业革命带来的贫富分化，并未受到抽象理念的蛊惑，而是以议会为改革机制，本着讨论、妥协的精神，使得历史巨变中的社会矛盾没有激化成大规模暴力革命。

同时，北美的失败使得英国帝国主义进入新阶段，不再进行僵化控制，而是强调以自由的价值和王权的象征为纽带，赋予殖民地更多自治，成就了“七海于一体”的大英帝国，并经历了两次世界大战的殊死考验。

自由增长的“辉格派”故事

《重铸大英帝国》成书于1940年，其间，德日等国凶焰正炽，而英国独木难支，节节败退。亚当斯在此书开篇却赋予英国以巨大的历史责任，指出保护自由民主制度的历史重任，只能由英国背负。面对德国的入侵，大英帝国很可能陷入可怕的失败，也许是英国和人类历史上最大的危机。德国的征服战争及其对于思想和言论自由的压制表明，其一旦得逞，世界将陷入黑暗，西方文明被彻底摧毁，自由将灭绝。

电影《至暗时刻》中的英国首相丘吉尔。

在亚当斯看来，英帝国是捍卫灵魂和思想自由、抵御黑暗时代的中流砥柱。美国不仅在独立前属于英帝国，而且在独立后，也一直与英帝国密切相连。美国与英帝国的未来联系在一起。英帝国的历史和命运与美国休戚相关。如果说在混乱无序的世界中，距离不再意味着安全，美国需要一个朋友的话，能求助的只有英国。英美两国，真可谓是“同声相应，同气相求”！

此书开篇即写道：英帝国的故事，就是自由不断增长的故事，尽管其中不乏负面的影响。这是典型的“辉格派史学”的立场，辉格派史学家诸如麦考莱、阿克顿勋爵、特里维廉，乃至当今的弗雷泽、弗格森均持这一立场，将英国的历史描述成通过和平渐进的改革增进自由的历程。

1832年，英国议会通过了“伟大的”《改革法案》，同意赋予日益崛起的中产阶级以选举权。该《选举改革法》，主要解决了两个问题：一是重新分配议会议员的席位，56个“衰败城镇”或人口少于2000人的小城市的议员议席被取消，归并到邻近的郡区，另有30个人口在2000到4000人的市镇减少一个议席，将空出来的143个议席分配给人口众多的新兴工业城市和工业发达的郡。二是降低选民的财产资格限制，扩大选民队伍。该法实施后，城乡共新增选民约20万人，比改革前增加45%左右。

《重铸大英帝国》

作者：（美）詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯

译者：覃辉银

版本：广西师范大学出版社2018年10月

改革之后的50年间，英国相继进行多次选举制度改革。其中，1867年改革法案进一步降低了选民资格，规定各郡凡年收入5镑者均拥有选举权，城市中租用不带家具的住房，并在12个月内付租金达10镑者也拥有选举权，从而使一些工人拥有了选举权。

1872年，格莱斯顿政府通过了《投票法》，建立了不记名投票制度，标志着向自由选举又迈出了一大步。1883年颁布了“取缔选举舞弊法”，规定了选举费用限额和选举舞弊的刑罚。1884年的改革法案，则使得几乎每个家庭的男性户主都拥有了投票权，并给予农场工人一定的政治权利，大大提高了他们的地位。

这个“自由增长”的故事，还要一直写到20世纪。1918年，英国议会通过《人民代表选举法》，规定男性公民从21岁起、妇女从30岁起享有普选权，此外还降低了居住资格及收入限制，同时还建立了平等的选举区，但仍规定了部分人可以享有复票权。1926年，选民居住资格由6个月减为3个月。1928年，妇女取得了与男子平等的选举权。1948年，《人民代表选举法》废除了“复票制”，实行“一人一票、一票一价”的平等选举权制。1969年《人民代表选举法》规定，凡年满18岁的公民，依法均享有选举权。至此，英国的现代普选制真正确立下来。

“造福蛮族”vs“帝国幽灵”