近年来，随着《大明王朝1566》《抗倭英雄戚继光》的热播，明朝抗倭名臣胡宗宪也逐渐走入大众的眼帘中。他为了抗倭大业，违心依附于严党，因此导致他声名不佳；甚至他麾下的俞大猷、戚继光声名皆在其上。其实，胡宗宪在总督东南数省的岁月中，作为最高地方长官，为肃清东南倭患做出了首要贡献。历史上人们把胡宗宪的功劳与于谦相提并论:“不是于胡双少保，大明终作小朝庭。”那么，作为封疆大吏浙直总督，胡宗宪负责哪几省的军政事务呢？或者说，他的管辖地域有多大？

总督本是无品级的临时性官职

明清两代对统辖一省或数省军政大权的长官称为“总督”，雅称为“督宪”或“制台”等。与掌握一省行政的巡抚不同，总督往往兼管数省的军政。两者都不是明朝一开始就有的官职。洪武九年（1376年），明太祖朱元璋将浙江、江西、福建、北平、广西、四川、山东、广东、河南、陕西、湖广、山西诸行省改为承宣布政使司。就层级而言，承宣布政使司和元朝的行中书省相当。元朝的行省设丞相，为一省最高军政长官。朱元璋本身就当过元朝行省的丞相，深知行省首长的权力。于是，为了防止地方官权力过大，他将行省丞相的权力拆分到三个平行机构，分别为掌军事的都指挥使司（正二品）、掌民政的布政使司（从二品）和掌刑狱的按察使司（正三品）。但是，三权不统摄极不利于应付地方上出现的重大突发事件。宣德以来，各类矛盾不断尖锐化，各种突发事件愈演愈烈，特别是国防问题的产生，因此中央派遣官员协调地方三司、统一事权就势在必行，这就出现了巡抚和总督。

明朝的总督和巡抚，是明廷为更好地处理中央与地方的关系，协调地方事务而由中央都察院派驻地方的高级官员。最早的总督应该是正统年间的王骥，《明会要》记载：“正统六年正月，征丽川，以兵部尚书王骥总督军务。”

总督的地位要比巡抚高，一个总督一般要节制一个以上的巡抚。《明史·职官志》都察院条载:“其在外加都御史或副、佥都御史衔者，有总督，有提督，有巡抚，有总督兼巡抚，提督兼巡抚及经略、总理、赞理、巡视、抚治等员。”明朝巡抚的正式官名一般为“都察院X都御史巡抚XX地方”，总督的正式官名一般为“兵部侍郎/尚书兼都察院X都御史总督X X地方军务”。如《明世宗实录》嘉靖三十三年(1554年)五月命南京兵部尚书张经“不妨原务，兼都察院右副都御史总督南直隶、浙江、山东、两广、福建等处”。“总督南直隶、浙江、山东、两广、福建等处”是其差职，本身并无品级，表明身份官阶的“南京兵部尚书兼都察院右副都御史”才是正式职务，也是他领取俸禄的地方。因此，明朝的总督、巡抚一方面名义上始终是以中央都察院（都御史、副都御史、佥都御史）、兵部（尚书、侍郎）堂官身份派遣到地方的“临时性官职”；另一方面越来越具有浓厚的总揽地方大权的正式长官色彩。

明朝的总督因为不是定制，总督出现后，又有定设总督和暂设总督之分。如宣大总督、两广总督、三边总督为定设总督；湖广贵州四川总督、湖广总制、江西总制、两畿山东河南提督、浙直总督等为暂设总督。有明一代，浙直总督是暂设总督中最为重要的一个职位，因为和抗倭密切相关。

因备倭而设的浙直总督

明朝中叶，朝廷腐败，海防松弛，东南沿海倭患更加严重。浙江是明朝主要的财源地，浙江的宁波又是日本唯一入贡通商的港口，成为倭患最严重的地区。于是，嘉靖三十三年（1554年）因备倭而设浙直总督，首任总督即上文提到的张经。