在我离开美国的时候，送给美国朋友们的告别礼物是圣托马斯岛驻岛艺术家们手工制作的book thongs，这是一种用丝线和玻璃珠串制而成的软书签，可以很方便地夹在书页间。他们都很喜欢这些小玩意儿，其中一位朋友对我说：“Jian, this really means a world to me, because I am a constantreader.(Jian, 这份礼物对我意义重大，因为我是一个永远在读书的人。)”那句话和她说话时的表情给我留下了深刻的印象，我尤其不能忘怀的就是“constant reader”这个词。在美国，到处都是读书的人，飞机，地铁，公园，餐厅，广场，你所到之处一定有人正在阅读，不问男女老少。

　　回国后，我发现一整节地铁车厢都不见得找得到一个读书的人，大把的时间“孝敬”了手机里的连续剧，游戏或者朋友圈。这不仅非常可惜，而且是一件“细思恐极”的事。留学美国，让我知道美国高校对于一个学生的阅读能力和涉猎的期望，让我看清了自己阅读能力的差距，这种差距不仅是语言能力层面上的，更有学习方法和思维力度上的。

　　接下来，我将结合自己的实际经历写出系列文章回答三个问题：

　　1.在美国大学，需要读什么？

　　2.美国大学的阅读任务对中国留学生来说难不难？

　　3.怎样才能出色地完成阅读任务？

　　一、在美国大学，需要读什么？书单是教学大纲的重点，每周阅读量超过500页美国高校课程的面貌，与中国是不同的。不客气地说，中国的很多大学教授在备课上下的功夫远远不够，他们对一整个学期长达十几周的学习过程缺乏严肃的审视和科学的设计，也极少向学生公开他们的授课思路。

　　一般来讲学生根本无需，也无法知道老师下次课打算讲什么，于是绝大多数学生也就没必要去操心如何提前准备。美国高校教授们则完全不一样。以我所在的华盛顿大学为例，教务系统在每个学期开学前一周左右，就会推出本学期每一门课的教学大纲(syllabus),上面会详细列出课程介绍、教学目标，以及本学期15-16次课的预习内容、课堂主题、课后作业、考试时间等等，一目了然。所有的教授都会严格遵照这个既定的方针去推进教学进程，不会轻易中途改变授课节奏和顺序，学生们可以放心地按照学期初就收到的教学大纲去规划本学期的学习。

　　如下图，就是我们学院一门明星课程——系统动力学在2012年秋季学期的教学大纲局部：

　　每一份教学大纲就像一张地图，告诉学生身在何处。重点来了，我们的阅读任务就在这份教学大纲上，请看表格画圈的一列。有心的读者把图片放大后会发现，这门课程每周的阅读任务量，都是以“章”(chapter)为单位的。你可能会好奇：一章应该也不多吧，毕竟又不是要我一天看完一本。

　　而真相是：这本教材的总长是1000多页，开本跟SAT的绿宝差不多，平均每一章大约有150页，字号极小。也就是说，仅按照这门课的要求，每周我们需要看完将近500页的教材。这也不是重点;重点是美国教授从不会像中国教授一样在课堂上照本宣科;他们会默认来上课的学生都是完成了阅读任务的学生，直接进行引申的讨论和知识应用的训练。他们甚至会礼貌而诚恳地说：假如你没有完成阅读作业，建议不要来上课，因为你在浪费你自己的时间，还是留在家里读书吧。这样的局面直接导致了第一年的留美学生普遍睡眠不足，一般大家一个学期至少也要选择三门课程，reading累加起来可以达到近千页之多，再算上不计其数的presentation(报告), discussion(讨论), group project(小组项目), quiz(测验), 压力可想而知。

　　我自己就曾经有过通宵达旦补reading的经历。书籍和期刊论文是阅读的主要内容总的来说，一门课程的reading作业分为两大类，一类是书籍，一类是期刊论文。二者构成了学生们几乎全部的阅读任务。一篇期刊文章的长度可以在三四页到几十页之间浮动，结构性稍强，文章已经被划分好了功能模块，从历史背景，到文献综述，到假设和实验设计，到数据分析，到结论和建议，有经验的学生可以很容易地掌握阅读的节奏;但如果是典藏理论专著、教材或者文学作品，则注定要沉下心来一页页、一行行地读。

　　我和很多留学生朋友沟通后的共识，就是论文虽然“短平快”，但书籍更有营养。别再相信“SAT大部分单词用不到”的鬼话说到这里，一定会有些人迫不及待地问我：阅读材料难吗？生词多不多？