曹湘凡，1968年生，湖南省常德市汉寿县丰家铺乡枫树村大坪组人。汉寿，应该就是关云长被曹操封为“汉寿亭候”的那个汉寿。家里兄妹6人，曹排行第三。曹读书用功，自小成绩很好。15岁时初中毕业，成为村中唯一一个考上高中的人。父母兄弟都把“跳农门”的希望寄托在他身上，也基本上不让他干农活。

　　在长沙

　　1999年，因为家里遭遇变故，曹来到湖南株洲做营销员。他对于高考的痴迷和潜心研究，引起了上司的注意，特意终止了他的营销业务，让他给自己的外甥做家教。这一做，便一发不可收拾。从株洲到长沙，曹一共教过300多名学生，其中有120多名考上了重点大学，在长沙家教市场上颇有口碑。对于这位始终没有进入大学校园的老师，学生们很是尊敬。

　　直到2001年，曹在长沙报摊上看到了取消高考年龄限制的新闻，兴奋地大喊大叫：“我又能参加高考啦!”这一年，他上了专科线。不过他想：“我至少得考上湖南师大吧。反正考了这么多年了，那就再来一次。”而这个时候，他的婚姻开始出现问题。结婚6年，他们聚在一起的日子加起来不足一年，她在广东给曹挣学费，而曹在家乡的学校复读。由于他一心复读，且屡试不中，慢慢地妻子对他失去了信心，再加上娘家人常在龚德梅面前数落曹不务正业，龚德梅承受不了舆论和经济的双重压力，在多次劝说丈夫放弃高考无果的情况下，于2001年协议离婚，两岁的女儿归曹抚养。

　　2001年11月中旬,在从常德开往长沙的长途汽车上，曹遇到了一个女孩名叫聂玉珍。两次转车两人的座位都正好相邻。攀谈中,聂玉珍得知曹和自己一样都出生于常德一个普通农民家庭,他现在长沙做家教。曹不俗的谈吐令聂玉珍心生好感,而曹则了解到聂玉珍是湖南商学院的大四学生,不仅是班里的学习委员,还曾在“湖南高校八校联谊绘画大赛”中获得一等奖,是个很有才华的女孩,曹对聂玉珍欣赏有加。临分手时,两人很自然地互留了电话。这之后,两人都有一种相见恨晚的感觉,交往开始频繁起来。

　　交往中曹知道聂玉珍刚被查出患有“良性颅内肿瘤”,却苦于没钱治疗。曹一直热情洋溢地鼓励聂玉珍要积极治病,并告诉她,自己自高中毕业后,几乎每年参加高考,每年都失败,却始终不放弃。曹对生活积极乐观的态度感染了聂玉珍,曹身上那种强大的精神力量更令她心生倾慕。曹开始觉得两人并不合适，直到聂玉珍对他说“贫穷和艰辛都只是暂时的“，会和他一起创造幸福的生活，聂玉珍对曹说她支持曹考大学，考到80岁也支持。

　　2002年7月6日，也就是高考的前一天，曹同时领到了三个证：高考准考证、与前妻的离婚证、和聂玉珍的结婚证。在当年的高考中，曹再次失利，不过新婚倒给他带来不少安慰。由于他从1998年开始就在长沙做家教了，因此拥有很多家教客户，聂玉珍便也放弃了原来的工作，夫妻俩此后一直靠做家教谋生。曹的妻子几次劝曹参加自考，他觉得那不是“正规”的。这时的曹在长沙的家教市场上已经小有名气，他辅导的300多个学生，有100多个考上了大学，有些还是重点大学。曹在长沙以此为生，每年要带四五十个家教学生，能挣两三万元。因为有了钱，举手投足都摆脱了村里人的气息，不论在长沙还是在老家村里，人们都管他叫”先生“。曹在长沙市繁华商业中心附近的老居民楼里租了一间房，不足5平方米，家教之余，他会去书店查查资料，偶尔逛逛烈士公园，爬爬岳麓山，妻子则在外打工，曹已经习惯了这样的生活。曹的家人也改变了态度，70多岁的老父亲也不再反对曹继续高考。

　　曹的故事被本地媒体发现并报道，各种评论纷至沓来。有人说他是高考狂人，有人说他是当代范进，有人说他是高考钉子户。曹一边继续他的家教生涯，一边继续参加高考。但是，因为高考题每年都有变化，曹的记忆力也不如年轻人，仍然是每次都无功而返。到2006年，曹已经12次参加高考而没有成功。他的事情经报道后，引起了国内媒体的广泛关注，他先后接受包括中央电视台在内的近60家媒体采访，也因此成了一位名人。甚至湖南省省委书记也听闻他的事情，寄语曹06年能够好运。他的中学母校把他作为勤奋执着的典型写进了校史。

　　06年高考失利后，面对省会民办大学的盛情邀请，他均婉言拒绝，认为民办大学不是他的理想。2007年，曹报名参加他的第13次高考。这次，曹已经计划是自己的最后一次高考。语文108，数学114，文综210，英语67，总分499，曹觉得成绩仍然不理想，尤其是英语。这个成绩已经超过三本，但是没有达到曹希望的湖南第一师范地分数线，曹最后在补录阶段被湖南公安高等专科学校录取。

　　9月，已经39岁的曹到湖南公安高等专科学校报道。曾经关心过他的省委书记给他送来六个字：小伙子，好好干。因为曹的特殊性，曹被允许在校外居住以便可以继续从事家教的工作，曹的妻子在深圳打工，孩子由曹的父母抚养，曹开始了他一直追求的大学生活。